世界自然遗产猛犸洞

这幅画表现的是早期的人们正在通过猛犸洞内的冥河。如今，猛犸洞国家公园占地超过200平方公里，旅游开发部分只有15公里的洞穴，游程从400米到8公里，游洞时间从1小时15分到6小时不等，这些项目分别适合青年、老年、伤残者和探险者的需要。有的项目包括无洞穴照明的洞段，管理处可以提供照明设备和头盔等。进洞者必须由导游带领以免迷路。供图/Bettmann/C

洞穴探查被人们称为“地下登山活动”，而被誉为世界洞穴“珠穆朗玛”的猛犸洞洞穴系统到2006年8月15日为止，总长度已被探到590.629公里。我非常幸运，曾经两次探访这个位于美国肯塔基州西南部的洞穴。

探索：二百余年的前赴后继

世界上有许多地下洞穴，它们绝大部分都分布在石灰岩地区，最新统计资料表明，世界上有53个洞穴系统长度超过50公里，其中长度居第二位的美国宝石洞长达218.179公里，尚不及猛犸洞长度的二分之一。猛犸洞由255条地下通道组成，它们共分5层，上下左右均可连通，形成一个曲折幽深、扑朔迷离的地下迷宫。在猛犸洞中，有77座地下大厅，其中最高的一座称为“酋长殿”，它略呈椭圆形，长163米，宽87米，高38米，厅内可容数千人。有一座“星辰大厅”，它的顶棚由含锰的黑色氧化物形成，上面点缀着许多雪白的石膏结晶，从下面看上去，仿佛是星光闪烁的天穹。这个“巨无霸”洞穴就以古时候长毛巨象猛犸为名，称之为“猛犸洞”。